В 1967 году молодая женщина, изучающая астрофизику, оказывается в положении изгоя. Её отец, профессор, был жестоко избит хунвэйбинами до смерти. Несмотря на клеймо "классового врага", её направляют на работу. Место — сверхсекретный объект, спрятанный где-то во Внутренней Монголии. Там небольшая группа людей пытается установить контакт. Их цель — отправить послание в космос, адресованное тем, кто, возможно, существует за пределами Земли.
Сейчас, в 2024 году, мир науки охвачен смятением. Ускорители частиц в разных странах выдают странные данные. Эти результаты словно бросают вызов фундаментальным физическим законам, которые считались незыблемыми. Параллельно происходит нечто тревожное: несколько учёных сводят счёты с жизнью при загадочных обстоятельствах.
Расследованием этой цепочки трагедий занимается детектив из Лондона. Его внимание привлекает смерть одной из сотрудниц Оксфордского университета, также покончившей с собой. Он начинает внимательно изучать круг её общения, особенно сосредотачиваясь на двух её ученицах.
Первая из них работает в области создания нановолокон. С ней начинает происходить нечто необъяснимое: перед её глазами, словно наложенные на реальность, появляются цифры. Это непрерывный и пугающий обратный отсчёт, значение которого ей неизвестно.
Вторая ученица совершает странный поступок. Она навещает мать погибшей учёной и забирает у неё один предмет — сложный, высокотехнологичный шлем, предназначенный для погружения в виртуальную реальность. Надев его, она запускает видеоигру. Сюжет этой игры ставит перед игроком невероятную задачу: предотвратить гибель целой цивилизации. Ключ к спасению лежит в решении головоломки, известной как "задача трёх тел". Ей предстоит разобраться в хаотическом движении трёх солнц, вращающихся вокруг чужой планеты, от которого зависит судьба этого мира.
