Возвращаясь в свое имение, владелец «Грозового перевала» подбирает на ливерпульской улице мальчика-сироту. Так в доме появляется Хитклифф. Он находит приют и постепенно становится самым близким существом для юной Кэтрин, дочери хозяина. Дети проводят вместе все дни, их дружба со временем превращается в глубокую, неразрывную связь.
Однако годы идут, и дела в поместье приходят в упадок. Мистер Эрншо, погрязший в долгах и беспробудном пьянстве, уже не может содержать дом в прежнем порядке. Повзрослевший Хитклифф вынужден остаться здесь, но теперь его положение больше напоминает служебное, чем равное.
Кэтрин, устав от суровой, бедной жизни среди вересковых пустошей, жаждет перемен. Когда состоятельный сосед Эдгар Линтон делает ей предложение, она после некоторых колебаний соглашается. Случайно подслушав её признание, что брак с Хитклиффом был бы для неё унижением, юноша в отчаянии покидает «Грозовой перевал», не простившись ни с кем.
Проходит несколько лет. Хитклифф возвращается — теперь он человек с деньгами и твёрдой, ожесточённой волей. Он выкупает пришедшее в полный упадок родовое гнездо Эрншо и снова появляется в жизни Кэтрин, которая теперь замужем за Линтоном. Старые чувства вспыхивают с новой, разрушительной силой.