1517 год, земля Юкатана. Всё, что знал Лапа Ягуар, рассыпалось в прах за считанные часы. Воины враждебного племени ворвались в его селение на рассвете. Пламя пожирало тростниковые крыши, крики смешались с запахом дыма. Многих, включая его семью, связали и повели прочь. Его самого, скованного, толкали вперед по узкой тропе.
Целью был большой город, где каменные пирамиды пронзали небо. Лапе Ягуару было известно, что ждёт его на вершине. Холодный ужас сжимал сердце, ноги становились ватными. Но в памяти всплывали лица: младшая сестра, смотревшая на него широко раскрытыми глазами, отец, учивший его читать следы в лесу. Мысль о том, что их тоже ждёт рабство или смерть, стала острее страха за себя.
Он замедлил шаг, делая вид, что споткнулся. Стража грубо дёрнула верёвку. В этот миг его взгляд упал на острый обломок камня у края тропы. Не раздумывая, он рванулся в сторону, падая на землю и хватая камень. Неистово, с силой отчаяния, он стал тереть верёвку о зазубренный край. Крики позади становились ближе. Последние волокна лопнули.
Сердце колотилось, как птица в клетке. Он метнулся в чащу, не оглядываясь, пригнувшись к земле. Каждый шорох казался погоней. Но теперь им двигало не просто желание выжить. Где-то там, в колонне пленных, были его люди. Он должен был найти способ. Он должен был вернуться. Страх остался, но его оттеснила ясная, жгучая цель. Он исчез в зелёном полумраке джунглей, превратившись в тень, в охотника, у которого отняли всё, кроме воли к борьбе.